Где деревья достают до звезд
Девочка вполне могла быть эльфом, подменышем. Она почти растворялась в вечернем сумраке; бледное личико, толстовка с капюшоном и пижамные штаны сливались с деревьями, темневшими у нее за спиной. Ноги девочки были босы. Она стояла неподвижно, держась за ствол старого ореха, и даже не шевельнулась, когда машина с хрустом проехала по гравию дорожки, затормозив в нескольких метрах от нее.
Уставшая после целого дня работы, Джо выключила зажигание и отвернулась от маленького призрака, чтобы собрать разложенные на пассажирском сиденье вещи: полевой бинокль, рюкзак и журналы наблюдений. Она втайне надеялась, что, если не обращать внимания на незваное дитя леса, оно вернется обратно в свое заколдованное королевство.
Но когда Джо вылезла из машины, девочка по-прежнему стояла у дерева.
Я вижу тебя, окликнула Джо маленькую тень.
Джо прошла по гравию, притоптывая, чтобы сбить с ботинок присохшую грязь.
Я хотела погладить вашу собачку, но она не дается.
Ничья. Джо открыла застекленную дверь на террасу:Тебе пора возвращаться домой, пока не стемнело. Она щелкнула выключателем, осветив крыльцо, и вошла в дом. Потом вернулась и на всякий случай заперла дверь на террасу изнутри. Конечно, девочке на вид всего лет девять-десять, не больше, но кто знает, что у нее на уме.
За пятнадцать минут Джо успела принять душ и переодеться в футболку, спортивные штаны и шлепанцы. Она включила свет на кухне, всполошив целый рой ночных насекомых, которые ринулись к оконному стеклу. Доставая из духовки решетку для гриля, Джо мельком подумала о девочке под ореховым деревом. Не будет же она стоять там в темноте! Наверное, уже ушла домой.
Джо отнесла замаринованные с утра куриные грудки и шампуры с овощами к кострищу, устроенному на заросшей сорняками лужайке. Лужайка отделяла обшитый желтой вагонкой дом от поля, залитого сейчас лунным светом. Дом был построен в сороковых годах прошлого века и именовался коттедж Кинни. Он стоял на холме лицом к лесу; задняя дверь выходила к просторному лугу, траву на котором хозяину приходилось регулярно поджигать, чтобы не дать лесу захватить территорию участка и поглотить жилище. Джо разожгла огонь между круглыми камнями и положила на них решетку с грудками. Подождав, пока пламя прогорит, подвинула к горячим углям решетку и тут краем глаза заметила тень, выступившую из-за угла дома. Опять эта девочка! Непрошеная гостья остановилась в нескольких шагах от огня, наблюдая, как Джо пристраивает на камнях шампуры с овощами.
Разве у вас нет плиты? спросила девочка.
А зачем вы снаружи готовите?
Джо уселась на один из плетеных стульев, расставленных вокруг кострища.
Потому что мне так хочется.
Если она собирается украсть еду, то будет разочарована, промелькнуло в голове у Джо. Ворам нечего делать у нее на кухне: у Джо было слишком мало свободного времени, чтобы ходить по магазинам. Дни напролет она бродила по лесам, наблюдая за птицами.
Девочка говорила с протяжным местным акцентом, а босые ноги указывали, что она не могла прийти издалека. Пусть отправляется ужинать к себе домой.
Гостья придвинулась ближе; жар костра окрасил румянцем ее бледные щеки и высветил русые волосы, но глаза оставались неживымисловно две черные дырки, ведущие в потусторонний мир.
Разве тебе не пора домой? строго спросила Джо.
Девочка сделала еще один шаг вперед:
Мой дом находится не на Земле. Я прилетела оттуда. Она ткнула рукой вверх, в темное небо.
С Урса Мейджор. С Большой Медведицы.
Я из галактики под названием Вертушка. Она находится сразу за хвостом Большой Медведицы.
Джо не разбиралась в галактиках, но название звучало очень по-детски.
Ни разу не слышала о галактике Вертушка, заметила она.
Так ее называют люди, а мы-то говорим по-другому.
Теперь Джо разглядела глаза девочкинеожиданно умные и проницательные на осунувшемся детском личике. Наверное, это такая игра, решила она.
Если ты инопланетянка, то почему выглядишь как человек?
Я просто использую тело этой девочки.
Тогда вели ей идти домой, ладно?
Но она не может идти домой. Она была мертвая, когда я забрала ее тело. Если она появится дома, ее родители испугаются.
Ах, так вот оно что, мы играем в зомби. Джо слышала, что дети обожают подобные игры. Только здесь поиграть в инопланетянку-зомби не получится. Джо не умела обращаться с детьми, да и сама никогда особо не любила играть, даже в детстве. Ее родители, оба ученые, объясняли излишек аналитических способностей у дочери двойным набором научных генов. Мама со смехом рассказывала, что Джо даже на свет появилась с нахмуренными бровями, будто уже в момент рождения строила гипотезы насчет того, где она находится и кто эти люди, толпящиеся в родильном отделении.
Между тем маленькая инопланетянка наблюдала, как Джо переворачивает грудки над углями.
Беги домой скорее, сердито сказала ей Джо. Тебе тоже пора ужинать, и родители будут волноваться.
Я же сказала вам, у меня нет
Может, тебе нужно позвонить? Джо вытащила из кармана телефон.
Ладно, давай я сама позвоню. Скажи мне номер вашего телефона.
Откуда у меня возьмется телефон, ведь я прилетела со звезд!
Ну а девочка, у которой ты забрала тело? У нее-то есть телефон?
Я о ней ничего не знаю, даже имени.
Джо вздохнула. Она была на ногах с четырех утра и слишком устала, чтобы продолжать глупую детскую игру. Целый день она моталась по жаре и духоте, продиралась сквозь кусты и жгучую крапивубольше тринадцати часов! Исследования, которыми она занималась, не давали ей возможности передохнуть или взять выходной, поэтому Джо очень ценила спокойные домашние вечера, когда она могла хоть немного набраться сил.
Если ты сама не уйдешь, я вызову полицию, сказала она строгим голосом.
И что сделает полиция? Последнее слово девочка произнесла так, будто впервые его слышала.
Девочка скрестила руки на груди:
А если я скажу, что у меня нет дома?
Тогда тебя отправят в полицейский участок и сами найдут твоих родителей или тех, с кем ты живешь.
А что будет, когда этих людей найдут и выяснят, что их дочка умерла?
Знаешь, такими вещами не шутят. Нелегко жить на свете одному. Отправляйся восвояси к своим близким, кто бы они ни были.
Девочка только крепче прижала руки к худенькому телу и промолчала.
Пора вернуть этого ребенка с небес на землю.
Если у тебя и правда нет дома, полиция найдет тебе приемную семью.
Тебе придется жить с незнакомыми людьми, а они иногда бывают очень злыми, так что бегом домой, пока я не вызвала копов.
В круг света, очерченный костром, робко выполз из темноты лохматый щенок, который уже несколько вечеров клянчил еду у Джо. Девочка села на корточки и протянула к нему руку, тоненьким голоском уговаривая подойти поближе.
Он тебя боится, сказала Джо. Щенок совсем дикий; скорее всего, родился в лесу.
Кто же знает? Джо опустила телефон обратно в карман и еще раз перевернула шампуры. Может, ты просто боишься идти домой?
Почему вы не верите, что я прилетела со звезд?
Вот упрямый ребенок! Похоже, не умеет вовремя остановиться.
Никто все равно не поверит, что ты инопланетянка.
Девочка отошла к краю поляны, запрокинула голову, подняла руки к небу и нараспев произнесла несколько неразборчивых фраз, которые, видимо, изображали инопланетный язык. Как ни странно, голос ее звучал уверенно, будто она говорила на хорошо известном ей иностранном языке. Закончив, она с довольным видом повернулась к Джо, уперев руки в боки.
Источник